29 апреля 1981 года состоялся первый испытательный полёт самолёта ВМ-Т «Атлант». Поднял в воздух машину экипаж лётчика-испытателя ЭМЗ им. В.М. Мясищева Анатолия Петровича Кучеренко.
«Атлант», созданный на базе тяжёлого бомбардировщика 3М, предназначался для транспортировки крупногабаритных блоков ракеты-носителя «Энергия» и самого орбитального корабля «Буран» с заводов-изготовителей на космодром. Грузы планировалось перевозить сверху фюзеляжа.

Два доработанных до транспортной версии самолёта лишились вооружения, получили усиленное шасси и планер, новые хвостовую часть и двухкилевое оперение. Всего через год после начала лётных испытаний «Атлант» выполнил первые рейсы, доставив на Байконур водородный бак ракеты с обтекателями, а также носовой обтекатель, кислородный бак и два негерметичных отсека ракеты. Всего на двух самолетах ВМ-Т осуществлено порядка 150 испытательных и коммерческих полётов.