После окончания Второй Мировой войны началась большая военная гонка Советского Союза и Соединенных Штатов: кто первый создаст водородную бомбу, построит атомную подлодку и прочее. Подводный атомоход первым создали американцы — в 1954 году. Через четыре года их «Наутилус» первым прошел подо льдами Северного полюса. Достичь этой точки может только атомная подлодка — толщина ледяного панциря достигает 25 метров, дизель-электрическая субмарина погибла бы после разрядки аккумуляторов. У подводников СССР остался один шанс на победу — всплытие.

От начала проектирования до первого выхода «Ленинского комсомола» в море прошло шесть лет. Строили корабль в тайне даже от моряков — о его существовании знал (да и то немного) лишь военно-морской министр адмирал Николай Кузнецов. Из-за этого возникло много проблем. Первоначально К-3 планировалось вооружить одной «торпедой Сахарова»: 24-метровым боеприпасом с термоядерной боеголовкой мегатонного класса, предназначенной для уничтожения военно-морских баз с дистанции в 50 километров. Но к 1958 году США организовали противолодочные рубежи в 100 км от своих берегов. Вооружение подлодки пришлось срочно переделывать. Изначально кресло командира в центральном посту установили против хода движения корабля. И так далее.

«Ленинский комсомол» сильно отличался от «Наутилуса». Американцы взяли за основу океанскую дизель-электрическую субмарину, наши проектировали корабль с нуля, с упором на качество подводного хода. Корпус подлодки получился обтекаемым (из-за этого вся серия получила имя «Кит»), под водой К-3 разгонялась до 28 узлов, а «Наутилус» выдавал всего 23. «Ваше имя войдет в историю техники нашей Родины как имя человека, совершившего крупнейший технический переворот в кораблестроении — по значению такой же, как переход от переход от парусных кораблей к паровым», — писал отец советской ядерной энергетики академик Анатолий Александров главному конструктору подлодки Владимиру Перегудову. Цитату приводит «Независимое военное обозрение».

Один за всех и все за одного

Первый командир «Ленинского комсомола» капитан 1 ранга Леонид Осипенко получил первую послевоенную звезду Героя Советского Союза. И он ее, несомненно, заслужил — испытания субмарины были тяжелым и рискованным делом. На головном корабле отрабатывались все предельные режимы, а конструкция ряда агрегатов — в первую очередь парогенераторов — была неудачной. ВМФ принял К-3 с условием устранения заводских недоделок, после четырех лет эксплуатации на трубопроводах машинного отделения не осталось живого места: сотни латаных, переваренных, заглушенных труб. Тем не менее к Северному полюсу отправили именно «Ленинский комсомол», хотя на флоте уже имелись другие, более новые АПЛ.

Но К-3 управлял опытный, сплаванный экипаж, а в море это важнее исправной матчасти. На пути к полюсу излучение потрепанных испытаниями контуров реактора превышало норму в сотни раз, матросы в энергетических отсеках получали запредельные дозы радиации. Обитавшие в противоположном конце лодки торпедисты предложили перемешивать воздух отсеков, чтобы облучение распределялось равномерно. Таков закон подводников: или вместе побеждаем, или вместе погибаем. Свою долю рентгена получали офицеры, командир и даже корабельный кок.

17 июля 1962 года в 6 часов 50 минут 10 секунд «Ленинский комсомол» прошел точку Северного полюса. Шутники в центральному посту советовали мичману-рулевому немного отклониться от курса, чтобы не задеть земную ось. Потом было всплытие: нашли полынью эхолотом и втиснули в нее 107-метровую субмарину, как руку в перчатку. Спустились на лед — он окружал К-3 со всех сторон, — и водрузили на высоком торосе флаг СССР. Моряки фотографировали друг друга. Перед выходом особисты проверяли корабль на предмет съемочной техники, но кто лучше знает потаенные места на лодке: контрразведчики или ее экипаж?

Обратно возвращались полным ходом. Кроме командования, «Ленинский комсомол» встречал Никита Хрущев — тут же, на пирсе он вручил старшему похода, командиру К-3 и командиру электромеханической части Золотые Звезды Героев Советского Союза. Орденами и медалями за этот поход был награжден весь экипаж корабля.

В судьбе «Ленинского комсомола» было еще много разного: боевые службы, авария в Норвежском море, унесшая жизни 39 моряков… В 1991 году подлодку вывели из состава флота, решив превратить в плавучий музей и — по одной из версий, — установить в Санкт-Петербурге рядом с «Авророй». Однако до сих пор этого не сделано. Законсервированный «Ленинский комсомол» с вырезанным реакторным отсеком ждет своего часа в акватории судоремонтного завода «Нерпа» под Мурманском.